インフルエンザについて
インフルエンザとは
インフルエンザとは、インフルエンザウイルスに感染して起こる感染症です。インフルエンザウイルスは、A型、B型、C型、D型の4種類に分けられます。主にヒトに流行を起こすのは、A型とB型のウイルスです。A型はヒト以外にも、ブタ、ウマなどの哺乳類やカモ、ニワトリなどの鳥類に感染します。一方、B型とC型は主にヒトへのみ、D型は家畜へのみ感染します。A型インフルエンザウイルスの大きさは80～120nm（1nmは1ｍmの100万分の1）で、ウイルス表面からタンパク質がスパイクのように突き出ています。
A型インフルエンザウイルスは、ウイルス表面から突き出たタンパク質のうち、重要なタンパク質であるヘマグルチニン（H1～H16の16種類）と、ノイラミニダーゼ（N1～N9の9種類）の組み合わせによって、144通りの亜型に分類されます。これらの亜型はすべて、カモなどの水禽（すいきん）から見つかっています。さらに、ヘマグルチニンH17、H18やノイラミニダーゼN10、N11がコウモリから見つかっています。例えば、ヘマグルチニンがH1で、ノイラミニダーゼがN1であれば、A（H1N1）亜型というように呼ばれます。亜型ごとに感染後に体内の免疫反応を引き起こす抗原としての性質（抗原性）が異なるため、以前に同じ亜型のインフルエンザにかかったことがあっても、その年に流行している亜型に合致する免疫を持っていないとインフルエンザにかかります。
A型・B型インフルエンザの流行には季節性があり、国内では例年12月～3月に流行し、短期間で多くの人に感染が拡がります。例年の季節性インフルエンザの感染者数は国内で推定約1,000万人とされます。
主な病原体
流行的な広がりを見せるのはA型とB型です。A型とB型ウイルス粒 子表面には赤血球凝集素（HA）とノイラミニダーゼ（NA）という糖 蛋白があり、これらが感染防御免疫の標的抗原となっています。 とくにA型では、HAには15種類、NAには9種類の抗原性の異なる亜型が存在し、これらの様々な組み合わせを持つウイルスが、ヒト以外にもブタやトリなどその他の宿主に広く分布しています。
A型インフルエンザでは、数年から数十年ごとに世界的な大流行が見られますが、これは突然別の亜型のウイルスが出現して、従来の亜型ウイルスにとって代わることによって起こります。これを不連続抗原変異（antigenic shift）といいます。1918年にスペインかぜ（H1N1）が出現し、その後39年間続きました。1957年にはアジアか ぜ（H2N2）が発生し、11年間続きました。1968年には香港型（H3N2）が現れ、ついで1977年にソ連型（H1N1）が加わり、現在はA型であるH3N2とH1N1、およびB型の3種のインフルエンザウイルスが世界中で流行しています。
わが国では、1999/2000～2003/04の過去5シーズンにおける分離インフルエンザウイルスを亜型でみると、AH1型は1999/2000、2000/01、2001/02の3シーズン連続してある程度分離されましたが、2002/03、2003/04の2シーズン連続してほとんど分離されませんでした。AH3型は過去5シーズン連続して分離されましたが、2000/01シーズンには減少しました。B型は、1999/2000シーズンにはほとんど分離されず、2000/01、2001/02、2002/03の3シーズン連続してある程度分離され、 2003/04シーズンには減少しました。
一方、同一の亜型内でも、ウイルス遺伝子に起こる突然変異の蓄積によって、HAとNAの抗原性は少しずつ変化します。これを連続抗原変異（antigenic drift）といいます。インフルエンザウイルス では連続抗原変異が頻繁に起こるので、毎年のように流行を繰り返します。
インフルエンザの症状
インフルエンザでは、咳やのどの痛みなどの呼吸器の症状だけでなく、高熱、全身のだるさ（倦怠感）、食欲不振などの全身症状が強く、しばしば、頭痛や関節痛・筋肉痛など呼吸器以外の症状を伴います。
合併症として、気管支炎、肺炎、中耳炎などがみられます。重大な合併症には急性脳症（インフルエンザ脳症）や重症肺炎があります。
もし、インフルエンザが疑われる症状に気づいたら、できるだけ早く医療機関で診察を受けましょう。
インフルエンザとかぜの違い
インフルエンザとかぜ（普通感冒）はどう違うのでしょう。一般的に、かぜはさまざまなウイルスなどによって起こる病気です。その症状はのどの痛み、鼻汁、くしゃみ、咳などが中心で、強い全身症状はあまりみられません。発熱もインフルエンザほど高熱とならず、重症化することはあまりありません。
一方、インフルエンザはインフルエンザウイルスに感染することで起こる病気です。症状として、普通のかぜのようなのどの痛み、鼻汁、咳などの症状もみられますが、38℃以上の高熱、頭痛、関節痛・筋肉痛、全身のだるさ（倦怠感）などが比較的急速に同時に現れる特徴があります。また、小児ではまれに急性脳症を、高齢者や免疫力の低下している人では肺炎を伴うなど、重症になることがあります。
ハイリスクグループとは
次のような方は、インフルエンザにかかると重症化しやすいといわれるハイリスクグループにあてはまります。
●インフルエンザが重症化しやすい持病
呼吸器系（喘息・慢性肺疾患）
循環器系（心不全）
血液疾患
肝臓・腎臓病
代謝障害
糖尿病
神経学的疾患、神経発達障害
●インフルエンザが重症化しやすい方々
5歳未満（特に2歳未満）のお子さん
65歳以上の方
妊娠中、または産後の方
アスピリンを服薬中の方
肥満の方
介護施設に入居中の方
日常生活の中でできる予防法
日常生活の中でインフルエンザを予防することも大切です。
通常のインフルエンザウイルスや新型インフルエンザウイルスの感染は、せきやくしゃみによる飛沫や接触によってウイルスが体内に入ることで起こります。そこで、普段からウイルスが体内に入るのを防ぐようにしましょう。
飛沫感染……感染している人の咳・くしゃみにより発生した飛沫を吸い込む
接触感染……感染した人が触った直後のドアノブなどに触り、そのまま目、鼻、口に触る